Astygmatyzm powoduje, że widziany obraz jest rozmyty i niewyraźny. To wada układu optycznego oka wynikająca najczęściej ze specyficznego ukształtowania jego przedniej powierzchni, czyli rogówki. W oku z astygmatyzmem rogówka nie jest idealnie kulista, ale kształtem przypomina piłkę do rugby. Nieregularna budowa rogówki sprawia, że wpadające do oka promienie świetlne nie skupiają się prawidłowo w jednym ognisku na siatkówce oka, a zamiast tego ulegają rozproszeniu.

Astygmatyzm może objawiać się nieostrym widzeniem z bliska i z daleka, oraz powodować inne dolegliwości takie jak rozciągnięte widzenie, trudności w ocenie odległości, bóle głowy czy poczucie zmęczenia oczu.

Osoby z astygmatyzmem często mrużą powieki by poprawić jakość widzenia, z trudnością rozróżniają litery P i F czy D i O, jak też - ponieważ proste linie wydają im się krzywe - przechylają głowę, gdy na coś patrzą. Wada ta może występować równocześnie z krótkowzrocznością lub nadwzrocznością.

Astygmatyzm koryguje się za pomocą torycznych szkieł okularowych lub soczewek kontaktowych. Brak korekcji może utrudniać czynności takie jak praca przy komputerze, prowadzenie samochodu, uprawianie sportów lub czytanie.